Sunday, December 1, 2013

"'The students are coming': Rumour and Violence during the 1907 Peasant Uprising"





(Ștefan Luchian, La împărțitul porumbului, 1897)


The Salon on the 8th December will be the first of our work in progress discussions. The paper will be given by Irina Marin, who is Leverhulme Early Career Fellow at University of Leicester in the UK. Her history of the Banat, Contested Frontiers in the Balkans: Ottoman, Habsburg and Communist Rivalries in Eastern Europe was published in 2012

She will discuss her new project with the group which she outlines below:


This presentation is part of a wider project on social and ethnic violence and its propagation across the triple border between Tsarist Russia, Romania and Austria-Hungary between 1880 and 1918. This project seeks to examine how news of violence (peasant uprisings and pogroms) seeped through borders into the neighbouring states, how it percolated through the social and ethnic strata of these states and what effect this refracted information had on local social dynamics. The project focuses on the way in which various social groups negotiated and interpreted this flow of information and how they acted on it.

Taking as a case study the Romanian peasant uprising of 1907, the proposed presentation charts the circulation and refraction of rumour and news of violence within Romanian rural communities and their contribution to the propagation of the uprising. Of particular interest are in this context the mythologies created around official announcements, the fusion between fact and fiction and the
performative function of language.


(Apcar Baltazar Țărani)



(The Illustrated London News, April 1907 A cavalry patrol sabring the rioters in the streets of Comanesti)

Sunday, October 27, 2013

What is the Romanian Salon?


What is the Romanian Salon?


 (Jean François de Troy, Reading from Molière around 1728)

University is supposed to be fun, but frequently it isn’t. The aim of the Salon is to try to make university life a little more fun, a little more enlightening and a lot less stressful. Less heat and noise and a lot more light. This group aims to create a friendly environment for those working on or interested in Romania and Romanian Studies to get feedback and dialogue with others regardless of the stage in their careers.

There are quite a few of us working on Romanian Studies. While we are at various stages in our careers and take different approaches, as a community, we can serve as a valuable resource for one another.

Perhaps you are planning to give a paper at a conference, but would like to do a test-run and get feedback first? What about that old seminar paper you¹ve thought about dusting off and trying to publish, but you¹d like to hear people¹s reaction to your argument before you get going? Maybe you saw a movie or read a book that you¹d like to write about, but want to discuss it in order to flesh out your ideas? Or possibly you are starting to think about your dissertation proposal and are looking for a forum where you can talk over approaches to the questions and problems that you plan to address? Maybe there are a group of you in the same boat and you'd like a group discussion. The Salon is the place for you.

The Salon, can best be described as between a traditional presentation and a trip to the pub. It is a place where you can be both intellectual and relaxed. It is a chance to play with ideas, to practice and to experiment with projects that need some work. Work that is rough around the edges is exactly the kind of work that the Salon wants to see and hear.

Nor is the Salon limited to IU. If you can get to us and you have something you want to talk about then do get in touch.

We encourage everyone to present their own work (papers, research proposals, etc.), offer topics for discussion (ideas for/works in progress, books for group analysis, films for viewing, etc.).

The schedule for this semester is as follows: 


Monday, 18 November: Bodgan Popa will present: “Radical or Conservative Politics? Rethinking the Romanian New Wave,” including a screening of Pozitia copilului.


Thursday, 19 December:  Presentation and workshoping of Alex Tipei’s “How to Make Truth from a File: Private and Public Uses of Securitatea Files.”


Other events tbc include

Daniel Brett: ‘What was the Romanian Peasant Party?
Irina Marin (University of Leicester): ‘Rumours and violence on the Triple Border 1900-1910’




(Madame Geoffrin`s salon in 1755)

Thursday, October 24, 2013

What is a Romaniac?

Definitions are important at the start of a new adventure like this. And maybe leaving the word speak for itself to each reader might be best (and likely very Romaniac), but I also believe in full disclosure and developing accurate historical traces of passing through the ether. When I started to work with the Romanian studies group at IU years ago, my husband turned to me and asked: 'How are the Romaniacs'? I instantly loved that perspective, kindly embracing of my madness for all things Romanian and softly ironic in the same breadth. The name stuck, because after using it in conversation with Alex, she picked it up and ran with it. I am glad we can pay tribute to one innocent man stuck with a Romaniac for a life partner who takes off every year to recharge her batteries back to 'Romania profunda,' leaving him to hold down the fort.

As for 'Soimii Patriei', pentru cei care nu mai tin minte sau nu au avut parte de acest fenomen, organizatia de copiii pre-pionieri lansata in perioada tirzie de nebunie ceausista a fost de la inceput o mascarada si a ramas un simbol al absurdului politizarii vietii sociale din perioada comunista. Din pacate, imaginea din blog nu este a unor soimi, ci a unor pionieri. Uniformele soimilor erau, ati ghicit, rosu (cravata), un galben oranj (bluzita), si albastru (pantalonii scurti sau fustita). In felul asta, desi fortati sa reprezinte in modul cel mai cras patria, trupele de soimi erau cel putin mai colorati, mai vibranti, mai voiosi cind apareau pe strada decit alte uniforme care defilau zilnic prin diferite locuri publice. Eu nu am prins personal perioada de soim, dar tin minte foarte bine petele de culoare vie pe care o aduceau ei printre noi. Mai putin placut pentru cei micuti imbracati in aceste uniforme, cit si pentru mamicile lor era faptul ca aceste uniforme erau facute din poliester prost. Ceea ce insemna doua lucruri. Pentru bietii copii, frig iarna (daca nu puneau tot felul de alte imbracaminti pe sub uniforma) si insuportabil de cald vara. Iar pentru mamici (sau bunici, nu cred ca prea multi tatici si bunici participau la aceasta activitate), asta insemna ca uniformele se patau usor (iar la copiii de virsta aceea, pete zilnice erau cam garantate), ca petele erau dificil de scos, si ca 'privilegiul' sau, ma rog, datoria patriotica de a iti imbraca pruncul in tricolorul patriei mume te obliga aproape zilnic (cine avea bani sa cumpere doua uniforme?) sa speli, usuci, si calci in conditiile cele mai proaste de acces la electricitate si caldura din lagarul comunist in perioada anilor '80 (poate cu exceptia Albaniei).

Cit despre 'comitetul central,' referinta este una mai simpla tot la trecutul recent comunist, desi mai usor traductibila in alte registre ideologice. In cazul nostru, este or referinta auto-ironica, si ne-am bucura enorm sa fim deturnati de la centralizare printr-o infuzie de entuziasm si participare in masa la sezatorile pe care le-am propus. Dar cineva trebuie sa aprinda lumina, sa pregateasca placintele, sa aduca vinul si palinca. Deocamdata aceia suntem noi.

Va invitam cu mult drag sa veniti la intilnirile propuse si sa propuneti si voi alte evenimente.

Doinita (de la Bucuresti)

PS--if you are waiting for translations of my Romanian language posts, they are not forthcoming. Romania profunda pentru mine este intotdeauna pe romaneste.

Wednesday, October 23, 2013

Pozitia copilului: un film care anuleaza radicalismul Noului Val?









Mie imi place mult noul cinema romanesc, si in special, sunt fascinat de un radicalism si o seriozitate exceptionala a filmelor lui Mungiu, Puiu, Apetrei, Nemescu si compania. La Mungiu, imi place efortul de a gandi lumea celor care sunt lipsiti de sansa, fie ei studente in camine pre-89 sau orfane aruncate in post-comunism. La Puiu, este ceva nebun si radical intr-un film ca Aurora, care vrea sa intre mintea unui criminal. La ApetreiPeriferic este o ocazie de a descrie cat de greu se poate scapa din lumea lumpenilor si a declasatilor. Filmul lui PorumboiuCalifornia Dreamin', este un inceput de discutie despre lumea estica si raporturile ei cu fictiunea hegemonica a Americii bogate si militare.
Gasesc ceva nou si radical in efortul de a ilumina lucruri care nu sunt discutate public in Romania, sau discutate prost. Desi sunt mai degraba schitate, trimiterile la socialul romanesc sunt parte integrala din modul in care o generatie de cineasti vrea sa intervina in spatiul politic romanesc.
Ce ma ingrijoreaza este un anumit tip de consens care s-a dezvoltat in jurul unui film ca Pozitia Copilului. Poate pentru ca a castigat ursul de aur la Berlin, filmul lui Netzer a entuziasmat criticii in mod egal—poate prea egal. Pozitia copilului marcheaza ceva nou in filmul romanesc, si acest nou este prins din unghiuri multiple. Pentru Diana Mereoiu, filmul este “a doua venire” a noului val romanesc. Andrei Gorzo crede ca filmul e unul dintre cele mai accesibile ale Noului Realism, poate si pentru ca studiaza o “simbioza maligna” care tine “de memoria colectiva a speciei.” Maria Andries crede ca filmul este o poveste cu importanta universala, si spune povestea unui fiu (Barbu) care este mai rau decat Oedip, daca se poate asta, nu, pentru ca personajul lui Freud este deja cumva retardat.
Sunt doua lucruri asupra carora se inteleg criticii. Mai intai, povestea este despre o relatie disfunctionala in care mama (Cornelia) este patologica si in relatie disfunctionala cu fiul ei. Relatia centrala din film este o metafora mai larga despre o societate romaneasca corupta, unde legile sunt ocolite pentru ai avantaja pe cei privilegiati. In al doilea rand, finalul unde mama privilegiata se intalneste cu familia indoliata este considerat aproape unanim ca fiind partea cea mai puternica a filmului. Chiar si unul din criticii care au fost mai degraba “rai” cu filmul, cum este Iulia Popovici, crede ca Pozitia copilului “isi gaseste vocea practic in ultima scena.”
Acum, pe mine nu ma intereseaza sa neg pertinenta celor doua observatii impartasite de critica. Ele sunt importante si la obiect. Ce vreau sa descriu este cum cele doua observatii pot fi simptomul unei moderatii triste, a unei normalizari a noului val. In loc de a construi un spatiu mai larg pentru experiment si observatie radicala, cele doua teme de consens ne arata unde noul cinematograful romanesc se poate inchide si poate muri.
Pentru a intelege ce e normalizant in Pozitiei copilului, trebuie sa observam de la inceput de ce este mama jucata de Luminita Gheorghiu disfunctionala. Dupa cum spun criticii, personajul principal este disfunctional pentru ca isi infantilizeaza baiatul, are o relatie erotica “subconstienta,” este o sclava a iubirii cu o abjecta “lipsa de aparare,” si este tentaculara.


Mama in relatie aproape incestuoasa-
si condamnata de critica ca "sclava a iubirii"







Exista ceva excesiv in personajul central al filmului, ceva care provoaca reactia unanima de respingere. Incriminata aici este iubirea patologica si capacitatea mamei de a face orice pentru fiul ei. Daca Cornelia, de pilda, s-ar sacrifica pentru adevar (Vitoria Lipan) sau pentru a-si proteja fratele mort pe campul de lupta (Antigona), iubirea femeii nu ar fi de condamnat. Femeia eroina este de obicei exaltata ca un model glorios, care ne arata tuturor cum sa fim mai buni. Dar nu in Pozitia copilului, unde mama nu e idealizata, ci dimpotriva, aratata cu degetul ca principala problema in relatia cheie din film. Cornelia este un vehicol critic pentru a ne arata ca societatea romaneasca are o problema, si anume iubirea excesiva a mamei, care duce la disfunctionalitate psihologica si politica. Disfunctionaltatea Corneliei este semnificativa in conditiile unei societati “neasezat[e], corupt[e] si fara clasa de mijloc.”
Problema mea cu povestea din film este ca face din excesiv si irational patologie. Riscul aici este cel a condamna ca bolnava orice relatie care este excesiva si dureroasa. Ca propunere alternativa, filmul ne ofera ideea unei relatii mai bine negociate intre cei doi, unde mama si fiul si-ar intelege limitele. Evident, sugestia de relatia mai buna este corecta si psihologic adecvata.
Unde ma despart eu de sugestia din film este ca relatia in care mama se sacrifica pentru fiu trebuie condamnata fara a observa o anumita pozitivitate a excesului. Poate ca iubirea excesiva a mamei este in fond cea care ii ofera fiului posibilitatea de a se confrunta cu rezultatele acidentului. Poate ca mama, prin dirzenia ei patologica, face ca fiul sa aiba posibilitatea de a se schimba. Poate ca mama, in irationalitatea ei, este singura care poate sa impiedice o pedeapsa grea si poate injusta, date fiind conditiile accidentului (traversarea imprudenta a copilului, jocul sadic al celuilalt sofer, nesansa). Poate ca irationalitatea mamei este singura care il atinge cu adevarat pe fiu, care altfel ar fi mort intr-o relatie de cuplu fara intensitate.
Totusi, ce ma ingrijoreaza este nu numai critica rationalamatura, psihologic desteapta a unei relatii grele, cat si cum este construita posibilitatea unei alternative. Alternativa in Pozitia copului este o situatie in care mama si familia in doliu au un moment de comunicare directa si autentica, fara mediere. Mama, care este pana atunci pasiv agresiva si intruziva, devine pe final autentica si ne atinge pe toti in expresivitatea suferintei si dragostei ei.
Momentul final mi se pare ca sterge doua lucruri importante in film. Filmul isi bazeaza povestea pe o critica sociala, unde inegalitatile de clasa si putere sunt expuse si facute vizibile. Cornelia, spre deosebire de noi, are acces la metode si interventii pe care noi nu le visam in cazul in care incalcam legea. Dar critica sociala pare sa dispara intr-un final al salvarii, unde cei bogati si cei sarmani plang impreuna. Jalea, si jelirea in comun la masa, pare ca ofera un spatiu al egalitatii intre privilegiati si cei fara sansa. Totusi, spatiul asta al egalitatii in durere este unul fictiv, si mai important, este unul care elimina munca buna a identificarii inegalitatilor. Prin scena finala, Netzer pare sa sugereze un pupat piata independentei, in durere, care anuleaza orice tip de indignare sau furie fata de o lume nedreapta.





Mama in momentul autentic al doliului






Ce mai sterge scena finala este ideea ca agresiunea si violenta sunt inerente in relatiile umane. Pe final, momentul de comuniune este o punere in scena a ceea ce cauta cu disperare televiziunea si anume emotia pura. Sentimentul autentic, direct, este cel care vinde mediatic, si televiziunile stiu foarte bine sa speculeze emotiile pure produse de tragedie. In acest sens, Pozitia copilului este o continuare a unei strategii vizuale insidioase, care iti spune ca momentul de comunicare directa este singurul autentic, cel care trebuie pretuit cu adevarat. Filmul nu este critic fata de presiunea autenticitatii in televiziune, cat o foloseste strategic pentru o intari si o specula. El face din momentul autentic o incercare de transforma modul in care noi percepem agresivitatea si iubirea excesiva a Corneliei. Le modifica pentru a spune ca momentele autentice, ale jelirii, sunt prioritare si privilegiate pentru umanitatea noastra.

Pe scurt, am scris postarea asta pentru ca sunt ingrijorat de o anumita normalizare a cinematografiei romanesti, care isi poate pierde usor taria si radicalismul agasant. A coopta mainstreamul inseamna pana la urma si a pierde un anumit stil curajos, care merge impotriva unui curent vizual tipic. Din pacate, prin critica patologiei intimitatii si prin finalul rascumpararii emotionale, Pozitia copilului poate sa dea o lovitura fatala unui radicalism viguros. Pozitia copilului este in yoga o strategie de relaxare si imblanzire a sistemului defensiv. Apararile psihologice, asa cum au fost ele exprimate in radicalismul noului val, sunt insa productive. Mi se pare ca ele trebuie poate tinute treze si nu amortite, asa cum o face Calin Peter Netzer.  

A Queer Romanian Cinema? Introducing the project




When a Romanian gripping drama with the title 4 Months, 3 Weeks and 2 Days won the Palme D’Or at Cannes in 2007, the critics noticed the birth of a neo-realist avant-garde movement that radically altered a conventional perception about politics. A handful of young radical directors spoke with a new voice, and the New Wave of Romanian Cinema challenged certain rigid notions about sexuality and political freedom. Various characters in the New Wave engaged in practices and interventions that mirror a queer call to resist sexual and gender assimilation.
4 Months was neither the beginning, nor the end of a rich production of movies that brought to cinema a new political and aesthetic sensibility. Movies such as The Death of Mr. Lazarescu, Tuesday, after Christmas, Summer Holiday, Beyond the Hills challenge a traditional perspective about intimacy that focuses exclusively on family and marriage. This radical political Romanian cinema proposes new relationships of friendship and intimacy that undermine conventional norms. By using innovative cinematic strategies, the New Wave offers a distinct standpoint to rethink the politics of affects and human interaction. Also, it unsettles traditional narratives about Eastern European communism and post-communism. Rather than accepting a clear dichotomy between Communism (bad) and Post-communism (good, because it is democratic), this cinema urges us to understand relationships by rejecting ideological and rigid views about freedom and resistance to power.
Yet, after this initial radical cinema won the hearts of European moviegoers, a second wave of productions such as Child’s Pose take central stage and undermine the radicalism of the New Wave. This second wave is part of larger cultural backlash in Romanian political life that de-emphasizes the value of radical experiments and pathologizes queer affects and intimacies. Reflecting a conservative trend in the Romanian film industry, the second wave of the New Wave threatens to curtail the progressive potential of this radical cinematic movement.